Joseph Cornell (1903-1972) fue un artista plástico neoyorkino. También es reconocido como cineasta de vanguardia y coleccionista excéntrico. Sus obras más conocidas son las cajas-collages construidas a partir de objetos que encontraba durante sus peregrinajes por librerías y mercados de pulgas de New York. Los motivos visuales de estos ensambles hacen referencia principalmente a las lecturas preferidas de Cornell: Novalis, Arthur Rimbaud, Emily Dickinson , Hector Berlioz, John Donne, Charles Baudelaire y Apollinaire, entre otros. Estos collages también funcionan como pequeños escenarios donde representaba otras obsesiones como la música, el teatro y las ciencias. Recortes de revistas, sellos, piezas de dominó, canicas y diversos objetos se yuxtaponen de forma armoniosa y poética dentro de las cajas de madera.

A Cornell también le apasionaba el cine, pero no le gustaba usar la cámara, por esta razón la mayoría de sus películas son reelaboraciones de filmes que encontraba en depósitos y que después visionaba una y otra vez con su hermano. También tenía la particularidad de solicitar la colaboración de otros cineastas amigos, como Stan Brakhage y Rudy Burckhardt, a los que entregaba indicaciones estrictas de lo que quería filmar y cómo debía ser el montaje.

Tanto su obra plástica como sus películas están asociadas con el surrealismo, la poesía, el juego y un sentimiento de nostalgia por la infancia. Su obra también puede ser entendida como una visión onírica de la New York más subterránea de mediados del siglo XX.

En 2013 la escritora argentina María Negroni publicó Elegía Joseph Cornell. Un libro que homenajea la obra de este artista utilizando también la técnica del collage, la fragmentación y la yuxtaposición en su escritura. Es un texto que hace foco en aspectos biográficos, pero también reinterpreta -a través de una serie de poemas, escritos por la misma Negroni- un fotograma de la película Rose Hobart (1936), que a su vez fue una reelaboración de un material encontrado por el artista estadounidense.

Para conocer más sobre la obra de Cornell:  http://www.josephcornellbox.com/