El DMD es una tecnología usada en los sistemas de proyección de cine digital (DLP o digital light process), desarrollada en 1987 por Texas Instruments. Entra en lo que podemos llamar MEMS, o sistemas microelectromecánicos.

Se trata de una matriz de cientos de miles de microespejos de aluminio, de 16 micrómetros de ancho, dispuestos de manera rectangular. Cada espejo representa un pixel de la imagen proyectada: el número de espejos corresponde con la resolución de la misma.

Cada microespejo puede levantarse y girar ±10-12°. En posición encendida, el espejo se levanta y la luz procedente de la lámpara del proyector se refleja y pasa por el lente, haciendo que el pixel correspondiente brille en la pantalla. Por el contrario, en posición apagada, el microespejo dirige el haz hacia un disipador de calor, no hacia el lente, lo que hace que el pixel aparezca oscuro en pantalla. Esto genera un mejor contraste que los proyectores LCD, por ejemplo, porque hace que las partes oscuras de la proyección sean directamente ausencia de luz. Para generar una escala de grises, se hace oscilar el espejo muy rápidamente, entre las dos posiciones límite de encendido y apagado. Dependiendo del tiempo que está en una u otra posición se determina el tono de gris en la pantalla. Los DMD actuales son capaces de reproducir una escala de 1024 tonos de gris.

En cuanto a la reproducción del color, existen proyectores de un chip DMD y de tres chips DMD. En los de un chip, los colores son producidos colocando una rueda de color entre la lámpara y el DMD donde se refleja a través de la óptica. La rueda de color se divide generalmente en tres sectores, los colores primarios: rojo (R), verde (G) y azul (B), y una sección clara adicional para el brillo, esta se mueve de manera sincronizada con el DMD con una frecuencia suficientemente alta para que el observador vea la imagen compuesta en “color completo“.

En los de tres chips, se utiliza un prisma para descomponer la luz en RGB, cada rayo se dirige por separado a un DMD, después se recombina y se dirige hacia el exterior a través de las lentes. Los sistemas DLP de un sólo chip son capaces de mostrar 16,7 millones de colores, mientras que los sistemas DLP de tres chips pueden mostrar hasta 35 billones de colores.