El diorama es un dispositivo creado por Louis Jacques Mande Daguerre. Este invento surge como un tipo de entretenimiento. En 1822 inaugura en Paris un teatro diseñado específicamente para su comercialización. Diorama significa “ver a través“. Se trata de una instalación mediante la cual se busca crear sensación de profundidad y movimiento a partir de un juego de ilusiones ópticas y sonoras. El objetivo era llevar al espectador a tener el sentimiento de encontrarse en otro lugar, se trata de uno de los primeros dispositivos inmersivos. Este invita a creer en la autenticidad del artificio.

Diorama de Daguerre y Bouton, 1848.

El diorama constaba de un gran paño ligeramente curvado y pintado con representaciones de paisajes u obras arquitectónicas. En algunos casos, los elementos que aparecían en primer plano contaban con un relieve como en los decorados escenográficos. La luz era el elemento clave para el funcionamiento del dispositivo. Se utilizaba luz natural y su manipulación era a través de sistemas de espejos reflectantes, persianas y filtros de colores. La función de ésta era crear ilusión de movimiento en la escena animando, por ejemplo, las nubes o el sol que, al moverse, cambiaba las tonalidades del paisaje. Así, con juegos de luces, transparencias, efectos sonoros, elementos en relieve y otros recursos, se conseguía recrear con gran realismo distintos entornos.

El invento, como ocurriera con su Daguerrotipo (basado en el invento de Joseph Nicéphore Niépce), no es realmente suyo sino que supo ver los deseos de un público que ya empezaba a reclamar espectáculos como ese. Ya desde antes, aunque en escala menor, otros diseñadores escénicos como Philippe-Jacques Loutherbourg (1740-1812) con su “Eidophusikon” o Franz Niklas König (1765-1832) con su “Diaphanorama” brindaban a la audiencia este tipo de espectáculo.

Ruinas de la capilla de Holyrood (Walker Art Gallery, Liverpool, 1824, 214 x 260 cm)

En 1823, un segundo teatro de diorama es inaugurado en Londres con la particularidad de un diseño que permitía presentar dos escenas en una misma función gracias a la rotación de la audiencia.

Planta del teatro de diorama con audiencia rotativa, 1823.

Actualmente, se le llama diorama al modelo tridimensional de paisaje que muestra acontecimientos históricos, naturaleza, ciudades etc. Estos son usados para educación o  entretenimiento. Confeccionados en tres dimensiones con diferentes materiales y elementos, este tipo de diorama materializa una escena de la vida real, aunque en algunos casos también se representan escenarios ficcionales. Por lo general se ubican delante de un fondo curvo y pintado de manera tal que simule un entorno real. La escena se completa con efectos de iluminación.