El efecto Droste, una clase específica de imagen recursiva, es el efecto de una foto que aparece dentro de sí misma. Tal como en heráldica, donde en un escudo se encuentra dibujado el escudo mismo, este efecto se conoce como mise-en-abîme (puesta en abismo, puesta en infinito). Se refiere al procedimiento narrativo que consiste en imbricar una narración dentro de otra. La expresión fue introducida en 1893 por el escritor francés André Gide en su Journal (Diario, 1889-1939), pero la técnica era ya utilizada desde la antigüedad.

Tríptico Stefaneschi de Giotto di Bondone, 1320. El cardenal ofrece el tríptico a San Pedro. Giotto consideraba su pintura tan sacra que representó al cardenal sosteniéndolo con un paño.

Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa (1434) de Jan Van Eyck: el motivo de la obra aparece nuevamente en el espejo ubicado en el centro del cuadro.

El origen del nombre está en el embalaje usado por Droste, una de las principales marcas alimenticias holandesas, que comenzó a emplear una imagen recursiva impresa sobre sus envases de cacao en polvo. De este modo llegó a ser una noción popular, siendo al final de la década de 1970 ampliamente difundido por el poeta y columnista Nico Scheepmaker.

El efecto Droste es un ejemplo visual de loop, una metanarración del objeto representado dentro de sí mismo. Este sistema de reproducción geométrica (utilizado como técnica en la renderización de imagen digital y conocido como generación procedural) es, a su vez, la piedra angular de la geometría fractal.

El mismo efecto fue utilizado ampliamente desde los años 60´s por video artistas con la técnica “picture in picture”. Es el caso, por ejemplo, de Nam June Paik.