Frederick Wiseman (1 de enero de 1935, Boston, Massachusetts, U.S.A.) es un director de cine documental. En sus películas trabaja las instituciones sociales estadounidenses y cómo se desarrollan las conductas humanas en ellas: colegios, hospitales, museos, centros penitenciarios. Construye la narración de sus registros desde la observación de los acontecimientos a través de un encadenamiento de secuencias y sin recurrir a la voz en off ni a los intertítulos.

Su primer largometraje producido fue The Cool World en 1963. Después produjo y dirigió Titicut Follies, una de sus obras más conocidas, donde reveló las condiciones infrahumanas del trato que se daba a los internos del hospital psiquiátrico de Waterbridge; desde entonces ha producido y dirigido todas sus películas. Todas ellas han sido emitidas en la PBS, la cadena estadounidense de televisión pública, una de las principales entidades que han financiado sus proyectos.

Su estilo suele ser considerado, tomando las modalidades de representación en el documental descritas por Bill Nichols, como cine documental del modo observacional.  Esta modalidad hace hincapié en la no intervención del director y en la continuidad espacio-temporal que se construye desde el montaje. Sin embargo, Wiseman no utiliza ese término para hablar de sus obras, si no que las denomina narraciones dramáticas, el montaje está pensado desde una estructura dramática. Sus rodajes se realizan con un equipo reducido, formado por el cámara y él propio Wiseman, que se ocupa del sonido; la acción de una situación es grabada sin interrupciones y sin preparación previa, convirtiendo la filmación en un proceso de investigación impredecible.

“Mis films se basan en el no-escenario, la acción des-manipulada… La edición es altamente manipuladora, y la captura es altamente manipuladora… Lo que eliges para capturar, el modo en que lo haces, el modo en que lo editas y la forma en que lo estructuras… Todas esas cosas representan elecciones subjetivas que hiciste… En (Belfast, Maine) tenía 110 horas de material y sólo usé 4, casi nada. La compresión entre la secuencia representa una elección y luego el modo en que las secuencias son arregladas en relación con las otras representan también una elección.”

“Todos los aspectos de un film documental implican elección y en consiguiente son manipuladoras. Pero la ética…trata de hacer una película que sea verdad para el espíritu de tu sensación de qué está ocurriendo. Mi visión es que esos films están sesgados, son prejuicios, condensados, comprimidos, pero justos. Pienso que lo que hago es hacer películas que no están acertadas en ningún sentido objetivo, sino acertadas en el sentido de que yo creo que son una justa suma de las experiencias que yo tuve haciendo la película. Pienso que tengo una obligación hacia las personas que consintieron en estar en el film…cortar eso de una manera en que pueda mínimamente mostrar qué fue lo que yo sentí en ese momento en particular“.