El realismo sucio es un género literario que apuesta a lo sencillo, casi minimalista, como a la moderación en la cantidad de palabras que se deben usar, a la hora de describir acciones, espacios o personas. Los personajes que suelen aparecer en este género son individuos normales.

Este término también se enlaza a la fotografía, más que nada a la fotografía callejera, donde las situaciones que se presentan son efectivamente reales, e incluso, a veces, costosas de ver. El enfoque va hacia lo cotidiano sin una búsqueda de refinamiento o prolijidad, solo se registra para documentar lo que se vive de una forma directa y vulgar.