La teoría del “Sonido 13” fue una investigación llevada a cabo por el músico compositor mexicano Julián Carrillo, convirtiéndose en precursora de la corriente del microtonalismo en occidente, la cual consiste en abarcar los tonos o frecuencias intermedias existentes entre las doce notas de la escala tonal occidental.

Carrillo hizo el primer acercamiento a su teoría cuando dió cuenta de que el resultado de doblar una cuerda del violín en mitades, se podrían hallar 16 notas diferenciales entre un tono y otro, es decir, dieciseisavos de tono. Aplicando el mismo método al resto de las notas, logró obtener 4640 sonidos diferentes en cada octava.
Utilizó el término “Sonido 13” de manera literal para denominar su sistema microtonal, ya que rompió con la estructura clásica de los 12 sonidos existentes.

La Revolución del Sonido 13 fue la propuesta del autor para incorporar en la música los microintervalos y aprovechar las infinitas escalas existentes en ellos, que escapan a la lógica de los doce tonos convencionales.

La teoría de Carrillo, le permitió construir diferentes instrumentos que pudieran hacer sonar los intervalos de dieciseisavos de tono, entre ellos, pianos y arpas microtonales con las cuales compuso obras a partir de sus descubrimientos. La composición musical en este sistema relaciona los tonos melódicamente y armónicamente tal como los tonos utilizados en el sistema dodecafónico.

Si bien el microtonalismo ha existido por siglos en las culturas musicales como las de India, China, Japón y África, la música microtonal no se practicaba dentro de la tradición occidental, estandarizada por el sistema griego. 

El microtonalismo continúa abriendo puertas en las posibilidades expresivas y lingüísticas de la música actual. La banda contemporánea canadiense King Gizzard and the Lizzard Wizard experimenta con los cuartos de tono en su álbum “Flying Microtonal Banana”.