Eagle Mode est un logiciel d’interface utilisateur expérimental basé sur le principe d’une interface zoomable (Zoomable User Interface, ou ZUI). Développé essentiellement par le programmeur allemand Oliver Hamann, le projet apparaît dans le contexte du 2000e anniversaire comme une tentative de repenser l’organisation et la navigation de l’information sur un ordinateur. Contrairement aux interfaces traditionnelles sur des fenêtres superposées et sur une arborescence de dossiers (Graphical User Interface, ou GUI), Eagle Mode propose un espace continu dans lequel les contenus sont disponibles dans différents formats. Il distribue sous forme de projet open source et principalement propulsé par Linux, le logiciel demeure cependant une expérimentation marginale qui, malgré son caractère innovant, n’a jamais été adopté à grande échelle, notamment en raison de son éloignement des conventions dominantes des interfaces informatiques.

Le principe central d’ Eagle Mode consiste à représenter les données comme les objets placés dans un espace navigable. L’utilisateur explore cet environnement principalement en zoomant sur les fenêtres. Ce journal numérique rappelle celui de la cartographie , ou le passage d’une vue globale à une vue locale en modifiant l’échelle d’observation. Dans ce contexte, un dossier peut apparaître comme une zone de l’espace qui révèle progressivement son contenu à mesure que l’on s’en approche. Les fichiers et outils deviennent également les éléments d’un même environnement visuel plutôt que les objets accessibles par une succession d’interfaces distinctes.

Le projet repose sur l’idée que ce mode d’exploration correspond à certaines habitudes perceptives humaines. Sur le site du logiciel, on peut lire : “Les ZUI sont plus naturelles. Même un animal prend du recul et prend une vue d’ensemble, avant de s’approcher pour inspecter un détail. Cela ressemble plus au zoom avant dans une ZUI qu’à la fenêtre contextuelle d’une interface graphique.” Cette comparaison souligne qu’un passage progressif entre vue d’ensemble et détail serait plus proche de la manière dont les êtres vivants observant leur environnement que le système de fenêtres superposées.

Cette conception de l’interface s’inscrit dans une tradition de grande organisation spatiale de l’information. In retrouve des approches comparables dans certaines expérimentations logicielles comme qui proposaient une navigation par pièces d’une maison virtuelle, mais aussi dans les techniques mnémotechniques du palais de mémoire , où l’information est structurée et rappelée à de sa position dans un espace mental .