Los polímeros orgánicos, tales como el policloruro de vinilo (o PVC), se degradan en el aire al exponerse a la luz solar. La absorción de longitudes de onda ultravioleta (UV) provoca reacciones de ruptura de enlaces y, por ende, pérdidas de propiedades físicas y/o decoloración.

Las imágenes (fotografías, carteles, letreros) que encontramos en locales o publicidades comerciales son, precisamente, materializadas mediante vinilo decorativo (policloruro de vinilo). Los comercios pegan este material impreso sobre sus vidrios, puertas, fachadas y, es allí donde se dan las condiciones para el fenómeno de la decoloración.

Un artículo publicado por la Universidad de Taibah señala que, la exposición de este material a la luz solar puede tener efectos adversos sobre la utilidad de los productos plásticos (nuestro caso: vinilo decorativo). La radiación ultravioleta puede romper los enlaces químicos de un polímero, provocando agrietamiento, tiza, cambios de color y pérdida de propiedades físicas. La degradación del polímero, explica el artículo, se produce por la eliminación sucesiva de cloruro de hidrógeno (HCl), proceso denominado deshidrocloración, que genera polienos largos, los cuales, en consecuencia, provocan decoloración, deterioro de las propiedades mecánicas y una disminución de la resistencia química.

Los resultados conforman imágenes lavadas, azules, amarillentas, violetas, magentas, verdes y blancas.