Es una técnica usada en computación gráfica para crear la ilusión de profundidad de color en imágenes con una paleta de colores limitada. En una imagen tramada, los colores no disponibles en la paleta se aproximan por una difusión de píxeles de color dentro de la gama de colores disponibles. El ojo humano percibe la difusión como una mezcla de los colores dentro de ésta. El tramado es análoga a la técnica denominada semitonos utilizada en impresión. Las imágenes tramadas, en particular las que tienen relativamente pocos colores, a menudo se distinguen por un grado de granulosidad característico o por un aspecto moteado.

La reducción de la profundidad de color de una imagen a menudo puede tener importantes efectos secundarios visuales. Si la imagen original es una fotografía, es probable que tenga miles o incluso millones de distintos colores. El proceso de limitar los colores disponibles a una paleta de colores específica efectivamente quita una cierta cantidad de información de color.

Un gran número de factores puede afectar la calidad resultante de una imagen en color reducido. Tal vez el más significativo es la paleta de colores que se utilizará en la imagen reducida. Por ejemplo, una imagen original podrá reducirse a 216 colores. Si los colores de los píxeles originales son simplemente traducidos al color más próximo disponible en la gama de colores, no se produce tramado. Por lo general, este enfoque produce zonas planas (contornos) y una pérdida de detalle, y puede producir manchas de color que son significativamente diferentes del original. Las áreas sombreadas o con gradiente de color pueden aparecer como bandas de color. La aplicación de tramado puede ayudar a minimizar tales efectos visuales, y por lo general resulta en una mejor representación del original. El tramado ayuda a reducir las bandas de colores y la uniformidad (flatness).

Uno de los problemas asociados con el uso de una paleta de colores fija es que muchos de los colores necesarios pueden no estar disponibles en la paleta de colores, y muchos de los colores disponibles pueden no ser necesarios; una paleta fija que contiene principalmente tonos de verde no sería apropiada para las imágenes que no contienen muchos tonos de verde, por ejemplo. El uso de una paleta de colores optimizada puede ser de beneficio en tales casos. Una paleta de colores optimizada es aquella en la que los colores disponibles son elegidos basándose en la frecuencia con que se utilizan en la imagen original. Si la imagen se reduce usando una paleta optimizada, el resultado suele ser mucho más cercano al original.

El número de colores disponibles en la paleta es también un factor contribuyente. Si, por ejemplo, la paleta se limita a sólo 16 colores, la imagen resultante podría sufrir la pérdida de detalle, e incluso problemas más pronunciados con la uniformidad y las bandas de color. Una vez más, el tramado puede ayudar a minimizar tales artefactos.

El tramado se utiliza mucho para guardar imágenes en formato gif para plataformas digitales, por lo que es necesario comprimirlas teniendo como máximo 256 colores.