El Krautrock fue un movimiento musical surgido a fines de los ’60 en Alemania, comparable quizás a lo que fue el rock psicodélico en Estados Unidos. Un grupo de jovenes comprometidos de alguna manera políticamente, intelectuales interesados en la vanguardia que salía de Estados Unidos en el momento: Steve Reich, Terry Riley, John Cage empezó a soñar con una música psicodélica que reflejara el pasado alemán, y lo encontraron en la música electrónica de la época.

Con una impronta de improvisación, cercana al free-jazz y con el uso de los nuevos sintetizadores, en 1968 Hans-Joachim Roedelius, fundador del grupo Cluster, abrió en Berlín el Zodiak Free Arts Lab, un café en el cual se hacían largas sesiones de improvisación, casi como ensayos, pero con público, por el cual pasaron grandes nombres del movimiento y de la historia de la música alemana como Klaus Schulze, Tangerine Dream, Ash Ra Templ entre otros.

Estos últimos pasaron a formar parte de lo que se denominó luego la Escuela de Berlín, una rama del Krautrock que se identificaba más con la música “espacial”, y estos artistas son considerados precursores de la música Ambient.

Bajo el nombre de Escuela de Dusseldorf se encontraban las bandas que basaban su sonido en la percusión y el ritmo.

En Colonia, dos alumnos y protegidos de Karlheinz Stockhausen se unían a otros dos estudiantes de música, uno de ellos un aclamado baterista de jazz, aburrido del género, y formaban Can. Aunque en sus inicios más influenciada por el rock americano, en 1970 la banda encontró su sonido al mismo tiempo que encontró su cantante. Damo Suzuki, un viajero japonés que estaba mendigando en las calles de Munich el día que la banda se presentaba en esa ciudad, cantó con la banda esa misma noche, sin ensayo previo e improvisando todas las letras.

Hacia 1970, en Dusseldorf, dos estudiantes de música clásica, Florian Schneider y Ralf Hutter formaban Kraftwerk. Sus primeros tres discos, siempre con varios músicos invitados, se inscribían dentro de un rock experimental improvisado, cargado de tanto instrumentos electrónicos como algunos acústicos, en particuloar violín y flauta traversa, pero a partir de 1974 empezaron a basar su instrumentación sólo en los electrónicos, sintetizadores y máquinas de ritmo, y con el disco Autobahn alcanzaron reconocimiento mundial.