Jean-Gabriel de Tarde, conocido como Gabriel Tarde (Francia 1843-1904), fue un sociólogo, criminólogo y psicólogo social francés. Concebía a la sociología como basada en pequeñas interacciones psicológicas entre individuos (a la manera de la química), donde las fuerzas fundamentales serían la imitación y la innovación.

Entre los conceptos que Tarde inició estaban la «mente grupal» (retomado y desarrollado por Gustave Le Bon, y a veces propuesto para explicar la llamada psicología de masas) y la psicología económica, donde anticipaba varios desarrollos modernos. Sin embargo, la sociología de Émile Durkheim desplazó por décadas a las propuestas de Tarde, y no fue hasta que investigadores estadounidenses de la escuela de Sociología de Chicago y más recientemente la teoría del Actor-Red de Bruno Latour retomaron sus teorías.

Everett Rogers en su libro Diffusion of innovations publicado en 1962 promocionó las «leyes de imitación» de Tarde. Asímismo Pietro Semeraro escribió sobre el sistema penal de Gabriel Tarde.

La Teoría Actor-Red (Actor-Network Theory) ha recuperado buena parte del trabajo de Tarde. Una de sus propuestas relevadas, es la de considerar las asociaciones (redes) como una de las formas básicas de organización del mundo, no sólo humano, sino biológico, microfísico y cósmico. La sociología de las asociaciones, en oposición a la sociología de lo social es la descripción de esas redes y de las lógicas de sus saltos y discontinuidades. Un campo de especial atención es el examen que hace Tarde de lo “económico”.

Dado su énfasis en las creencias y los deseos, su lectura del sentido de las medidas de los valores, sean objetos deseados para el consumo, disfrute estético o veraz, constituye una variante fructífera para estudiar los mercados como dispositivos de cálculo, enfatizando la materialidad de su equipamiento e implementación.