Los sintetizadores de poesía constituyen una familia de dispositivos electrónicos desarrollados en Japón desde mediados de los años 80, diseñados específicamente para la práctica, acompañamiento y enseñanza de la poesía recitada japonesa, conocida como Shigin. A diferencia de los sintetizadores musicales occidentales, los sintetizadores de poesía no fueron concebidos para la producción de música en un sentido ampliado, sino como instrumentos pedagógicos que traducen al lenguaje digital las formas vocales, escalas y estructuras sonoras propias de la tradición poética japonesa.

La aparición de los sintetizadores de poesía se inscribe en una genealogía que vincula la recitación poética derivada de la poesía china introducida en Japón alrededor del 847 EC por el monje Jikaku Daishi. Tras la Segunda Guerra Mundial, la práctica del Shigin atraviesa un proceso de despolitización y fragmentación institucional. En paralelo, la expansión de la tecnología electrónica doméstica en Japón favorece la aparición de dispositivos portátiles especializados. En este contexto emergen los primeros “entrenadores de poesía”, destinados a estandarizar la afinación, facilitar la práctica solitaria y preservar los estilos de escuelas poéticas tradicionales.

Los primeros modelos fueron desarrollados por empresas como Disk Space, Conductor y Nihon Conductor, cada uno disponible en variantes de estilo, Kinjo, Shigin y Hogaku y que presentan una serie de características que los distinguen tanto de los sintetizadores occidentales como de los instrumentos pedagógicos tradicionales. Incorporan modos Yin/Yang y escalas pentatónicas propias del Shigin, como In/Yo, que no aparecen en los teclados temperados, permitiendo trabajar dentro del sistema tonal específico de la poesía recitada japonesa.

Su diseño performativo también se aparta del modelo occidental, la disposición de los botones responde a criterios de accesibilidad para la recitación vocal, con teclas grandes y una configuración vertical que facilita la ejecución en tiempo real, otorgando un papel central a la nota Me (Centro tonal) y permitiendo reproducir las inflexiones características de la voz mediante funciones como trill, sustain y variaciones de pitch. El vocabulario sonoro remite a instrumentos tradicionales como koto, shakuhachi, biwa y kokyu, además de cuerdas, órgano y chorus, estableciendo un puente entre timbres ancestrales y síntesis digital.

La portabilidad es un rasgo clave, la miniaturización y digitalización transformaron prácticas que antes exigían la presencia de un maestro o el uso de instrumentos voluminosos, en actividades posibles dentro del ámbito doméstico mediante dispositivos compactos. Estos sintetizadores incorporan funciones de acompañamiento pensadas para el entorno ritual y competitivo del Shigin del siglo XX, como metrónomos especializados, acompañamientos basados en repertorio tradicional, temporizadores, grabación extendida y tarjetas de circuitos integrados con canciones y modos específicos que permiten adaptarse a los diferentes linajes y estilos de recitación. La serie ST (Shigin Trainer) de Suiko constituye la versión más reconocible y completa de los sintetizadores poéticos japoneses, añadiendo control por MIDI, secuenciadores y polifonía.

Su aparición responde a la persistencia de la poesía recitada como práctica comunitaria y ritual, a la necesidad de traducir escalas no occidentales al lenguaje digital, a la tradición japonesa de miniaturización y portabilidad aplicada a la vida cotidiana, al cruce entre diseño industrial, síntesis sonora y pedagogías clásicas, y a la búsqueda de continuidad entre sistemas de representación sonora analógicos y su reformulación digital.

Estos dispositivos adquieren relevancia como artefactos híbridos en los que convergen prácticas culturales milenarias, tecnologías de síntesis digital e interfaces que escapan al paradigma occidental del teclado temperado, mostrando cómo las herramientas tecnológicas no solo modifican la producción musical, sino también la estructura narrativa, rítmica y expresiva de formas poéticas basadas en la voz humana.

En este sentido, revelan el lugar central de la voz como sistema de representación previo a las tecnologías audiovisuales modernas y muestran cómo el diseño de sonido digital puede expandir o reconfigurar prácticas históricas, generando nuevas genealogías dentro de la música electrónica y experimental contemporánea.

Aquí una carpeta de samples de distintas voces del Suiko VS-1 en escala kumoijoshi y pentatónica menor:

Suiko VS-1 Samples-20251209T194456Z-1-001