La animación con estelas de movimiento (en inglés smear animation o smear frame) es una técnica de animación que genera la ilusión de movimiento entre fotogramas, evitando el efecto estroboscópico. La estela funciona como puente entre dos cuadros continuos y, además de fluidez, le aporta expresividad a la acción. Sus variantes pueden ser el estiramiento de la forma, las copias múltiples de un mismo componente dentro del cuadro, y las líneas o manchas de movimiento.

En la animación contemporánea, la lógica de la estela aparece de modo más expresivo. En los dibujos con carbonilla de William Kentridge (1955), cada borrado deja un rastro de la imagen anterior, las figuras se desplazan arrastrando manchas y restos de sus propias posiciones previas.

En la obra de Hirotoshi Iwasaki (1981), realizada mediante rotoscopia, como en Between Showers (2019), el movimiento tomado de imágenes filmadas se repite, se superpone y se recompone en dibujo, produciendo un efecto de desplazamiento onírico. 

Caroline Leaf (1946) y Wendy Tilby (1960) llevan esta lógica al propio soporte. Leaf trabaja bajo cámara y modifica una misma imagen cuadro a cuadro, ya sea arena sobre un vidrio iluminado desde abajo o tintas y pintura sobre vidrio, como en The Street (1976). Como no hay un dibujo por fotograma sino una sola imagen que se transforma, cada cuadro conserva restos del anterior, las formas se deshacen, se rehacen, y la imagen nunca termina de estabilizarse.

Tilby aplica un procedimiento similar en Strings (1991), pintada sobre vidrio y filmada en stop-motion, donde el gesto de la pintura queda registrado en la grabación. 

En estos casos la huella del movimiento deja de ser un truco para disimular el salto entre posiciones y pasa a ser parte visible de la imagen.