En 1875 el pintor estadounidense Bainbridge Bishop creó un órgano de color para “pintar música” en una “pantalla hemisférica”. Su invento se exhibió ese año como parte del museo de atracciones y magia PT Barnum Museum en Nueva York.

En 1893 publicó un breve artículo titulado ” Armonía de la luz – Un recuerdo del órgano de color, con algunas sugerencias sobre el alma del arco iris y la armonía de la luz. Con notas marginales e ilustraciones”, es este ensayo Bishop proporcionaba diagramas ilustrados de los instrumentos que había creado y que esperaba se utilizarían “a gran escala” con el aumento de la música sacra en las iglesias y catedrales.

Su dispositivo se colocaba frente a una ventana soleada o una luz eléctrica, que utilizaba paneles de vidrio de colores que proyectaban el color deseado en una pantalla. Los paneles de vidrio estaban colocados justo donde se abrían los obturadores unidos al teclado.

Al usar la escala del arco iris, Bishop se basa libremente en las teorías de color de Newton. La nota de bajo se utilizó como color de fondo para proyectar las notas más altas. Las notas altas se dividieron en tres arcos, que representan tres arco íris, cada uno con los colores propuestos en la partitura.

En su artículo, Bishop cuenta la historia en la que caminó afuera bajo la lluvia y vio un asombroso espectáculo de un arco iris con un resplandor rojizo detrás del cielo. Los colores que vio eran exactamente los que luego utilizará en su órgano de color con ciertos acordes, manteniendo en su instrumento la relación entre colores y notas que vio en el arco iris.

Correspondencia de notas y color de Bishop

Artículo de Scientific American de juni 1930 donde citan a Bainbridge Bishop como precursor de los órganos visuales.