El término “liminal” viene del latín limes “límite” o “frontera“. Se define como un estado de paso, como una transición de un sitio a otro, como una situación umbral: algo que ya no es y algo que está por ser. Es el espacio-tiempo intermediario entre dos sucesos. A menudo se relaciona la liminalidad con los espacios de paso con los que no se puede establecer un vínculo duradero, como aeropuertos o salas de espera. Algunxs autores definen el término como una “zona fronteriza donde predomina el valor de lo intangible” o el estado intermedio de una fase.

Para Homi Bhabha (1994), la teoría de la hibridez cultural y la noción de ‘tercer espacio’ también se asemejan a lo liminal, relacionandolo con lo que Arnold Van Gennep desarrolla en su libro “Ritos de paso” y que posteriormente es trabaja Victor Turner, entendiendo a la liminalidad como un estado de apertura y ambigüedad que caracteriza a la fase intermedia de un tiempo-espacio tripartito (una fase preliminal o previa, una fase intermedia o liminal y otra fase posliminal o posterior). En esta postura también se considera, por ejemplo, a la adolescencia como un momento liminal de la vida de los humanos. 

Sin embargo, en el uso cotidiano del término se implican otras cuestiones como las sensaciones de nostalgia y extrañamiento, como de ver una foto y recordar un lugar sin estar del todo seguros si lo hemos visitado, visto en una película o soñado. Pueden seguir este canal de Reddit /liminalspace o esta cuenta bot de twitter que suben imágenes de espacios liminales.