Es una tendencia en diseño en la que un objeto o invento retiene ornamentos o estructuras de sus precursores. A menudo es vista como una característica obsoleta pero, a veces, necesaria en la transición de los usuarios hacia la nueva tecnología que les es presentada. Es una manera de intertextualidad.

Este fenómeno se ve a menudo en aplicaciones informáticas que imitan no solo en funcionamiento del instrumento anterior sino también tu aspecto visual y/o acústico. La app de fotos de muchos celulares imita el sonido del obturador de una cámara réflex. Un software para escuchar emisoras de radio puede tener un aspecto similar a los aparatos de radio, con un dial en lugar de una caja de texto para seleccionar la frecuencia.

Dentro de Apple el impulsor del esqueumorfismo fue Steve Jobs porque, según él, esto hacía los productos más accesibles a los nuevos usuarios por tener el aspecto familiar de artefactos que ya conocían.