La relación crítica es un libro del historiador y crítico literario suizo Jean Starobinski. Publicado en 1970, el libro consiste en la búsqueda de establecer las bases y los principios de una crítica de la relación en función de vincular y poner en funcionamiento de forma simultánea los métodos propios de la estilística, la historia de las ideas y el psicoanálisis.

La segunda parte del libro, “El imperio de lo imaginario” está constituida como un desarrollo exhaustivo y sintético de la historia de la idea de imaginación. Partiendo del planteamiento platónico del arte como imitación de una apariencia, es decir, imagen de una imagen, el autor hace este recorrido sobre la idea de lo imaginario estableciendo en la imagen tanto vía y estímulo posible para el conocimiento científico, como medio para alcanzar una comunicación  con el “alma del mundo” (idea renacentista neoplatónica, a su vez recuperada por el romanticismo y el surrealismo).